인터넷 검색창에 <귀농 교육기관>을 입력하면 농림 기술과 전원생활에 대한 전문적인 정보와 교육을 받을 수 있는 기관 정보를 찾을 수 있다. 교육기관이나 단체마다 설립 취지와 특성이 다르므로 강사진과 커리큘럼을 꼼꼼히 따져본다. 수강시간은 주중과 주말반중 어느 것이나 가능하고 3~6개월의 장기 합숙과정도 있으니 자신의 형편에 맞게 선택하면 된다.

본격적인 귀농 준비를 위해 사직한 상태라면 천안 연암대학이나 여주 농업경영 전문학교의 합숙과정을 추천하고 싶다. 교육비나 기숙사비가 전액 국비로 지원되어 경제적 부담이 없다. 평소 생태·환경·영성(靈聖)·공동체 등등의 화두에 이끌린다면 전국귀농운동본부 관련 귀농학교나 인트라망, 귀농학교의 문을 두드려 봄직하다.

귀농교육을 받는 것은 그 자체만으로도 많은 도움이 되지만 보다 중요한 효과는 사람들과의 네트웍(network) 형성이다. 즉 교육 기관과 수강생이라는 관계에 동기생 사이의 끈끈한 연대, 강사와 수강생, 실습지 농가 선배 혹은 현장 선생님과 수강생이라는 날줄이 그물처럼 엮여진다. 그 뒤 당연한 결과물로 생산-가공-유통(판매)의 인프라 구축이 쉬워져 성공 가능성이 높아질 수밖에 없다.

그러나 2006년 농림부 자료에 따르면 전체 귀농인의 16.6%만이 농업 관련 교육을 받는 것으로 나타났다. 그만큼 많은 도시인들이 준비 없는 귀농을 하고 있다는 얘기다. 자신의 고향으로 돌아가지 않는 한 도시에서 나고 자란 사람이 농업, 농촌에 대한 사전 정보 없이 새로운 세계에 발을 들여 놓는 것은 모험에 가깝다. 이른바 IMF형 귀농인중 90%가 탈농한 반면에 귀농교육을 받고 내려간 이들은 단지 15%에 불과하다는 사실은 사전 교육의 중요성을 수치로 증명하고 있다.